Cuba

Cuba is het grootste eiland van de Grote Antillen en ligt in het Caraïbisch gebied. Door het embargo van de Verenigde Staten en het wegvallen van de hulp van de voormalige Sovjet Unie heeft Cuba een groot tekort aan onder andere levensmiddelen en gebruiksgoederen. De Cubanen zijn desalniettemin een vrolijk volk, dat veel van (Caraïbische) muziek en dansen houdt. De laatste jaren probeert Cuba zijn imago te verbeteren en wordt er veel geïnvesteerd in het toerisme. Het circa 25 kilometer lange schiereiland Varadero is de meest populaire badplaats. De provincie Holguín is zich ook toeristisch aan het ontwikkelen. Aan de noordkust liggen hier de eilandjes Cayo Coco, Cayo Guillermo en Cayo Santa María met fraaie zandstranden en luxe hotels. Voor vrijwel geheel Cuba geldt dat de toeristen zijn aangewezen op de faciliteiten van de hotels. Varadero begint hier echter een uitzondering op te worden. Naast de fraaie stranden op Cuba heeft het eiland ook veel te bieden op cultureel gebied. De hoofdstad Havana is toeristisch aantrekkelijk vanwege het grote culturele erfgoed. De koloniale gebouwen zijn echter veelal slecht onderhouden en de tijd lijkt hier al jaren stil te hebben gestaan. Oldtimers, Cubaanse muziek en het beschermde werelderfgoed bepalen hier het straatbeeld. Cuba is ook onlosmakelijk verbonden met sigaren, rum en natuurlijk Fidel Castro. Castro, 'El Comandante', was vanaf 1959 de belangrijkste leider van Cuba. Sinds 2006 kampt Castro echter met gezondheidsproblemen en op 24 februari 2008 kondigde hij officieel aan af te treden. Castro heeft zijn bevoegdheden toevertrouwd aan zijn halfbroer Raùl.

Plaatsen

• Havana
• Playa Arroyo Bermejo
• Varadero

Geografie

Cuba ligt in het Caribische gebied, grenzend aan zowel de Atlantische Oceaan (noordkust) als de Caribische Zee (zuidkust). Cuba is het grootste eiland van de Grote Antillen en ligt op circa 140 kilometer van Jamaica, 180 kilometer van Florida en 210 kilometer van Mexico. Om Cuba heen liggen meer dan 1600, voornamelijk onbewoonde eilandjes die eveneens tot Cuba behoren. Isla de la Juventud (55 kilometer lang, gemiddeld 40 kilometer breed) is hiervan het grootste.

Historie

In 1492 werd het eiland ontdekt door Christoffel Columbus. Diego Velázquez de Cuellar begon in 1511 met de verovering van Cuba en het land werd een Spaanse kolonie. Binnen honderd jaar waren de meeste indianen gestorven, waarna de Spanjaarden slaven uit Afrika naar Cuba verscheepten. In tegenstelling tot de rest van Spaans-Amerika wist Spanje Cuba in de 19e eeuw te behouden. In 1898 werd het land na de Spaans-Amerikaanse Oorlog veroverd door de Verenigde Staten, die het land in 1902 formele onafhankelijk verklaarde. Cuba beleeft echter tot 1934 een Amerikaans proctectoraat en ook daarna behielden de Amerikanen hun militaire macht. Dictator en president Fulgencio Batista regeerde in Cuba van 1934 tot 1959. Zijn regering werd door de communistische opstandeling Fidel Castro omver gegooid en op 1 januari 1959 weet Castro de macht over te nemen. Castro ontwikkelt zich als communist en heeft daardoor een strijd met de Verenigde Staten, die in 1960 een embargo instellen. Tijdens de mislukte Varkensbaai-invasie, een jaar later, proberen Cubaanse tegenstanders van Castro met Amerikaanse steun de communistische regering uit te schakelen. Cuba wendde zich vervolgens tot de Sovjet-Unie voor militaire bijstand. Wanneer er raketten van de Sovjet-Unie op Cuba geplaatst worden, leidt dit in 1962 tot de Cubacrisis. Na de terugtrekking van de Sovjet-Unie, stort de Cubaanse economie in, wat versterkt wordt door de aanhoudende Amerikaanse sancties. In de 21e eeuw legt Cuba enkele vriendschappen met verschillende regeringen in Zuid-Amerika, waardoor het eiland enigszins uit zijn isolement is gehaald.

Klimaat

Cuba heeft gedurende het hele jaar een aangenaam klimaat. De periode met de meeste neerslag loopt van mei tot en met oktober met vrijwel dagelijks korte (onweers)buien, meestal aan het einde van de middag. Het tropisch regenklimaat wordt gekenmerkt door een afwisseling van natte en droge tijden. De passaatwind is overwegend matig en komt grotendeels uit het noordoosten. Van mei tot en met augustus is de richting echter zuidoost. De gemiddelde temperatuur ligt rond de 28°C. In de koudste maand januari, schommelt de temperatuur rond de 23°C. In de maanden juli en augustus is in Cuba de luchtvochtigheid het hoogst en kan de temperatuur zelfs oplopen tot 40°C, met name in het oostelijk deel van het eiland.

Economie

Export van sigaren, nikkel, salsamuziek, suikerriet, rum en de dienstensector zijn de belangrijkste inkomstenbronnen van Cuba.

Toerisme Cuba

Populaire steden/gebieden

Varadero, Havanna, Playa Pesquero, Trinidad, Playa Esmeralda en Santiago de Cuba.

Stranden

Zandstranden.

Natuur

Cuba kent een gevarieerde, groene natuur. Voor de noord- en zuidkust zijn koraalriffen, die vlakbij of aan de kust diverse lagunes vormen. De noordkust heeft een deels abrupt aflopende rotskust met enkele witte zandstranden. Het achterland wordt hier gevormd door een groen landschap met naar het oosten toe enkele binnenmeertjes. De zuidkust is vlak en moerassig, met veel mangrovebossen, overlopend in groene, voornamelijk vlakke weilanden, akkers en suikerrietplantages. Een uitzondering vormt het uiterste oostpunt, waar de kuststrook grotendeels direct overgaat in de hoogste bergketen van het eiland, de Sierra Maestra, met als een van de hoogste toppen de Pico Turquino (1947 meter). Aan de voet van dit gebergte liggen enkele strandjes. De belangrijkste bergketens zijn verder het Guaniguanico-gebergte en het Maniavon-gebergte in het noordoosten.

Cultuur

De Cubanen zijn een vrolijk volk, dat veel van (Caribische) muziek en dansen houdt. Vooral salsa, merengue en rumba zijn populair en op elke hoek van de straat is er wel ergens muziek te horen. Havana is toeristisch aantrekkelijk vanwege het grote culturele erfgoed. De gebouwen zijn echter veelal (zeer) slecht onderhouden. Sinds 1998 is men begonnen met de restauratie van de gebouwen. De oude binnenstad van Havana staat sinds 1982 op de werelderfgoedlijst van de UNESCO. Typerend voor het straatbeeld in Cuba zijn de oude Amerikaanse auto's die door de importbeperkingen zo lang mogelijk moeten rijden. Voor contact met de gastvrije bevolking is kennis van de Spaanse taal een vereiste. Toeristen met een huurauto zullen merken dat zodra men ergens stopt er Cubanen komen aansnellen die graag mee willen rijden. Officieel mogen Cubanen niet met toeristen meerijden. Cubanen proberen het wel eens door naar de auto te wijzen (alsof er iets kapot is) om je zo te laten stoppen.

Tradities en souvenirs

Sigaren en rum zijn twee belangrijke symbolen in de Cubaanse cultuur en zijn dan ook een populair souvenir van het land. Het aanbod van winkels op de bestemming is beperkt. Het grootste winkelaanbod is in Varadero en Havana waar voornamelijk toeristenwinkels zijn en de meeste in hotels. Hier verkoopt men onder andere toiletartikelen, (Cubaanse) kleding, enkele levensmiddelen, (handwerk)souvenirs, bedrukte T-shirts, cassettes en cd's met Cubaanse muziek.

Lokale keuken

De Cubaanse keuken is niet zeer geschikt voor fijnproevers. Het eten is weinig gevarieerd en niet erg smaakvol. De Spanjaarden brachten indertijd rijst, varkens- en rundvlees en citrusvruchten naar het eiland en de Afrikanen introduceerden de broodvrucht en gebruikten de inlandse knolgewassen (tubercules). Door de vermenging van deze invloeden ontstond de Creoolse keuken, die men tot op heden nog op het eiland kan proeven. Er wordt veel gebruik gemaakt van zwarte en rode bonen en rijst. Typische gerechten zijn Moros y christianos (rijst met zwarte bonen), Congrís (rijst met rode bonen), Puerco asado (gestoofd varkensvlees)en Boniato (zoete aardappel).Het meest favoriete drankje is het lokale bier dat het liefst ijskoud wordt gedronken. Verder heeft Cuba natuurlijk de rum, die ook veel gebruikt wordt voor cocktails zoals de Cuba Libre. Andere populaire cocktails zijn de Daiquirí en Mojito (met rum, munt, suiker, limoenschijfjes en spawater).

Classificatie accommodaties

Er is een officieel classificatiesysteem. De classificatie van hotels wordt aangegeven in sterren (1 tot en met 5). In veel gevallen komt echter het aantal sterren niet overeen met de faciliteiten die men volgens Nederlandse maatstaven zou verwachten. Het verschil tussen een 3- en een 4-sterren hotel is vaak aanzienlijk.

Vervoer

De nationale luchtvaartmaatschappij is Cubana Airlines. Er rijden nauwelijks bussen. Wachttijden zijn daarom lang en de bussen zijn overvol. Reizen per bus is zeer tijdrovend en niet aan te raden. Voor de lokale bevolking zit er vaak niets anders op dan te wachten op een lift van een vrachtwagen of een auto. Als teken dat ze graag mee willen rijden, wapperen ze met hun hand. Er wordt rechts gereden. De verkeersborden en verkeersregels zijn grotendeels hetzelfde als in Nederland. De wegen zijn soms slecht, met veel gaten. Tevens moet men rekening houden met treinrails die soms flink boven het wegdek uitsteken. De eilandjes Cayo Coco, Cayo Santa María en Cayo Guillermo zijn alleen via een tolweg te bereiken. Aangezien de (knipper)lichten van veel auto's niet functioneren, wordt vaak de hand uitgestoken, als teken dat men wil afslaan. Het land is geschikt om een auto te huren.

Grensformaliteiten

Een geldig paspoort, geldig retour- of doorreisticket en toeristenkaart/visum is vereist. Het paspoort moet bij aankomst nog 6 maanden geldig zijn. De vertrekbelasting bedraagt 25,- Cubaanse Peso. Een toeristenkaart/visum wordt door de reisorganisatie verstrekt of is anders verkrijgbaar via het Cubaanse consulaat, 19,- euro.

Prijsniveau

Het gemiddelde prijsniveau van het land is hoog in vergelijking met Nederland. Vrijwel alle artikelen zijn geïmporteerd voor de toeristen en daardoor prijzig. Voor de lokale bevolking is alles schaars. Op Cuba is het gebruikelijk om het bedienende personeel een kleine fooi te geven. Ook de taxichauffeurs kunt u een fooi geven.

Gezondheid

Over het algemeen is de medische zorg goed en gratis voor alle Cubaanse inwoners. Er zijn een aantal speciale klinieken voor buitenlanders. Vaccinaties zijn niet verplicht. Aangeraden worden vaccinaties tegen dtp (difterie, tetanus, polio) en hepatitis A. Voor een persoonlijk advies en/of vanwege gewijzigde omstandigheden in het land is het aan te raden om tijdig contact op te nemen met GGD of huisarts. Het kraanwater is drinkbaar, maar aangeraden wordt om flessen drinkwater te kopen.

Telecom en communicatie

Als u van Cuba naar Nederland wilt bellen, toetst u 0031, daarna het netnummer zonder de 0, gevolgd door het abonneenummer. Het landnummer van Cuba is 0053. Overal in Cuba zijn internetcafés te vinden, de kosten zijn ongeveer 6 dollar per uur.

Feestdagen

• Bevrijdingsdag en Nieuwjaarsdag - 1 januari
• Overwinningsdag - 2 januari
• Dag van de Arbeid - 1 mei
• Herdenking van de Revolutie - 25 tot en met 27 juli
• Sterfdag Che Guevara - 8 oktober
• Onafhankelijkheidsdag - 10 oktober
• Begin Cubaanse Revolutie - 2 december
• Kerstmis - 25 en 26 december

Handige links

• Algemene informatie Cuba
• Spaans online woordenboek
• Cuba wikipedia